Prvi muškarac se priprema za nastup i pred ogledalom nanosi na lice ratničke boje, pretvara se u klovna Bozoa koji izaziva posjetioce vašara da pokušaju da pogode metu i potope arogantnog provokatora. Drugi lik se kreće kroz masu i vodi računa da sve protiče glatko od podmićivanja lokalnih vlasti do kontrole situacije na štandovima. Frankie i Patch su već decenijama u poslu koji nije lak ali im donosi lagodan stil života, nove djevojke u svakom novom gradu i zabavu sa uvrnutim čudacima sa druge strane karnevalskog štanda.

Putujuća atrakcija prigodnog naziva ‘The Great American Carnival’ nudi raznovrsni sadržaj za sve grupe i uzraste na konzervativnom istoku. U zabavnom parku upozajemo i Donnu, ambicioznu djevojku željnu većih saznanja od onih koji pruža život sa zatucanim vjerenikom u gradiću bez perspektive. Između Frankiea i Donne se rađa ljubavna veza, što počinje da komplikuje odnose sa uglavnom tihim, od posla umornim i namćorastim Patchom.

Zajedno sa Donnom se upoznajemo sa navikama i rutinama jedne neobične porodice, otpadnika / prevaranata i sitnih varalica koje su pronašli svoj dom i sklad među šarenolikim vašarskim različitostima. Uzajamno poštovanje i zaštitnički duh koji posjeduju ovi izopštenici iz društva je poštovanja vrijedno i govori mnogo o njihovoj blagoj prirodi koja se krije iza grube, odbojne fasade.

U smislu konkretne fabule ne dobijamo mnogo, akcenat priče je na atmosferi i osjećaju zajedništva ovih bezbrižnih nomada. Kroz odnose sa lokalnim vlastima i grebatorima političarima shvatamo da život ovih ljudi od danas do sjutra ali upravo to ih čini slobodnim da žive kako hoće u svojoj maloj veseloj skupini, iako sačinjenoj od prevaranata, vrlo visokih moralnih načela. Pokušaj halapljivih mještana da iznuđuju novac od karnevalskih radnika im se obija o glavu a pokazuje još jednom kako su čvrsti temelji ove grupe uvrnutih, sebi dovoljnih čudaka.

Ljubavni trougao je više trougao prijateljstva i uzajamne podrške koja je izostala u svijetu ‘normalnih’. Iako su sva tri glavna lika savršeno oslikana posebno se izdvojio Gary Busey koji je nagrađen nominacijom za zlatni globus. Srećni kraj je zapravo samo nastavak puta i iščekivanje novog mjesta koje čeka da ugosti ove šarmantne, bezazlene varalice. Jodie Foster sa svega 17 godina ravnopravno stoji uz skoro duplo starijeg Buseya i gitaristu legendarnog The Band Robbie Robertstona koji koristi karnevalsko iskustvo iz mladosti u svojoj debitantskoj ulozi na velikom platnu, a fanovima benda poznata je pjesma inspirisana iskustvom iz mladosti pod imenom Life is a Carnival.

U SAD-u, pojam “karneval” često se koristi ne samo za označavanje maskenbala i šarenih parada već i za događaje koji uključuju sajamske štandove, atrakcije, igre, hranu i druge zabavne aktivnosti. Ovi događaji se obično organizuju na otvorenom prostoru, a često se nazivaju i sajmovima ili vašarima. Karnevali u SAD-u često imaju širok spektar zabavnih sadržaja, uključujući vožnje na rolerkosterima, točkove sreće, štandove s hranom, izložbe životinja, koncerte i druge atrakcije.

U okviru karnevala možete pronaći i razne igre na sreću ili veštine koje posetioci mogu igrati u nadi da osvoje nagrade. Takođe, prisutni su i štandovi s hranom koji predstavljaju tradicionalni karnevalski meni poput kokica, bombona, sladoleda, prženih tijesta, hot dogova, pamučnog šećera i drugih poslastica.

Postoji i tradicija angažovanja šibicara na karnevalima – oni obično rade na namještenim igrama vještine ili na štandovima gde posjetioci pokušavaju da osvoje primamljive nagrade. Tradicija uključuje razne smicalice ili trikove kako bi privukla / odvratila pažnja žrtvama (žargonski naziv – pigeon) i zabavili publiku. Širom SAD-a, karnevali su često povezani sa zajednicom i tradicijom, pružajući priliku za okupljanje ljudi, zabavu i razbijanje monotonije i učmalosti malih periferija na putu ka velikim gradskim centrima.
U istoriji kinematografije postoji nekoliko poznatih filmova koji imaju temu sajmova ili cirkusa, gdje se često prikazuje šarenilo, čuda i izazovi života na putu. Ovi filmovi istražuju različite aspekte života na putu, dinamiku cirkusa i sajamske atmosfere, pružajući gledaocima uvid u svet čuda, izazova i zajedništva koji se često vezuju za ove specifične okoline a izdvajaju se naslovi kao što su The Freaks, Dumbo, Nightmare Alley, Fun House, Malatesta’s Carneval of Blood, Circus of Fear.