Službeni zadatak poručnika Johnsona odvodi u močvare Evergladesa – u golemoj močvari Evergladesa na Floridi treba da se infiltrira i razbije bandu krijumčara pića. Krimi noir postavka priče brzo dobija fantazijske obrise kada razotkriveni protagonista pokuša da pobjegne kroz nepregledna polja baruštine, mangrova i trske koja se pretvaraju u mitski pejzaž.
Bjekstvo crpi svu junakovu psihičku i mentalnu energiju i nakon nekoliko dana provedenih u vodi do koljena nailazi na ostrvo sa neobičnim hotelom usred zagušljivog, biljkama obraslog pakla. Prije nego što spas ugleda u naseobini napravljenoj ljudskom rukom pred njim se ukazuje silueta vitke, maskirane plavuše sa nožem u ruci, figura koja više podseća na halucinaciju nego na stvarnost. Konci razuma mu klize iz ruku pomiješani sa umorom i upravo u tom trenutku ga spašava vlasnik hotela, enigmatični Harold koji djeluje kao poslednji bastion civilizacije.
U hotelu su samo dvije gošće, Haroldove prijateljice – gospođa Pratt koja se ne libi da čvrstom rukom disciplinuje ćerku Lucy za koju tvrdi da je mentalno nestabilna. Ona čak i veže lancima jadnu djevojku da ne bi pobjegla, a zaprepaštenom Johnsonu ne preostaje ništa drugo nego da prihvati objašnjenje svojih dobrotvora. Na ostrvu postoje zabranjene zone koje se ne smiju posjetiti što dodatno pojačava opipljivu nelagodu.
Tajna sakrivena mnogo je strašnija od nepristupačnog terena a istina mutnija od zaprljanih močvarnih voda – Harold i Pratt imaju svoju religijom opravdanu krvavu agendu u kojoj kažnjavaju sve one koje im put nanese. Johnson, šokiran i dezorijentisan, pokušava da prihvati objašnjenja svojih spasitelja i sada mu se beskupolozni proizvođači alkohola koji su pokušali da ga ubiju čine kao sitne ribe u odnosu na par koji vlada ostrvom.
Publika koja u uvodu očekuje krimi dramu nalik na Thunder Road sa Robert Mitchumom može biti iznenađena prelazom u horor. Struktura porodičnog zla u nepristupačnim zabitima jasno predskazuje motive koji će u sedamdesetim postati dominantni u žanrovskim klasicima kao što su Deliverance, Texas Chain Saw Massacre, Hills Have Eyes i Tourist Trap. Izolovana zajednica koja kažnjava „stranca“, uz korišćenje surovog, ruralnog ambijenta služi kao ogledalo raspada društvenih normi.
Crno bijela fotografija nadomješta tehničke nedostatke kreiranjem atmosfere u kojoj je teško razaznati činjenice od uspomena. Monohromatski kadar briše višak detalja i ostavlja sijenke i teksture prirode da doprinose stvaranju psihološke tenzije. Močvara uz hipnotišuću muzičku podlogu postaje poprište borbe za preživljavanje i opstanak pojedinca. Zadivljujuće je korišćenje skromnih sredstava i nemilosrdnog terena za uspostavljanje snenog lutanja, koja može biti i metafora za mračnu ljudsku prirodu. Još jednog se pokazuje da je surovost ljudske psihe veća od nepokornosti prirode. Gluma i razgovori nekad djeluju amaterski naivno, pa i banalno, ali sve to ostaje nebitno zbog uspješnog kreiranje svijeta na granici izmedu svjesnog i nesvjesnog.
Naslov je dugo godina bio izgubljen spletom nesrećnih okolnosti – kopija reditelja Bert Williamsa je ukradena, original je izgorio u trezoru u kojem je čuvan. Samo je pukom srećom otkrivena i restaurirana kopija promađens u napuštenom bioskopu u New Yorku. Reditelj potpisuje scenario i zadužen je za većinu produkcijskih elemenata a njegova supruga potpisuje naslovnu numeru. Čak su i djeca poslije škole bila prisutna na setu a šestogodišnja ćerka je pomagala ocu pri montaži.
filmaginacija.blog 